Семейство ·Беличьи - Sciuridae

Семейство Беличьи - Sciuridae - большое семейство грызунов, которое объединяет древесных, земляных белок, бурундуков, сусликов, сурков и настоящих летяг. Африканские чешуехвостые летяги, принадлежащие к семейству Anomaluridae, к беличьим не относятся.

Размеры беличьих варьируют от мелких до средних. Длина тела от  мышиной белки 6 см,  сурка - 60 - 70 см, масса до 9 кг. Древесные формы отличаются стройным телосложением, длинным пушистым хвостом и относительно длинными конечностями (особенно задними). Для беличьих, ведущих полуподземный (норный) образ жизни, характерно коренастое тело с относительно короткими конечностями и хвостом. Внешне представители семейства имеют сходство с белками или сусликами. Глаза у них довольно крупные. Конечности хорошо развиты; задние не более чем в 2 раза превышают по длине передние. Задние конечности пяти-, передние четырех- или пятипалые, с длинными когтями. IV палец на передних и задних конечностях наиболее длинный. Длина хвоста короткая или длинная, длиннее тела. Хвост всегда густо покрыт волосами, мягкими или жесткими, щетинистыми, иногда длинными с кистью на конце. Волосяной покров густой и мягкий, относительно высокий или сильно изреженный, щетинковидный. Окраска его одноцветная или с полосами и пятнами, варьирует от черного и белого до рыжего или темно-грязно-желтого. Сосков от 2 пар у некоторых тропических и древесных белок до 6 пар у некоторых неоарктических земляных белок.

Беличьи известны со среднего палеогена. В настоящее время представители семейства Беличьи встречаются на всех континентах, за исключением Австралии, Новой Зеландии, Новой Гвинеи,  Мадагаскара, южной части Южной Америки (Патагонии, Чили, большей части Аргентины), полярных областей, Гренландии, других арктических островов и некоторых пустынь полуострова Аравия и Египта. Беличьи населяют самые разнообразные ландшафты: леса, открытые равнины, пустыни, тундры, горы, от тропиков до Арктики. Ведут наземный и древесный образ жизни. Активны главным образом днем. Питаются преимущественно различными растительными объектами, иногда насекомыми и мелкими позвоночными. Некоторые виды впадают в зимнюю спячку. Длительность беременности 22—45 дней. Самки приносят от 1 до 15 голых и слепых детенышей. Для некоторых видов отмечены дальние миграции. Ведут одиночный, иногда колониальный образ жизни. Ряд видов (белка, сурок) имеют промысловое значение. В семействе есть вредители сельского хозяйства (ряд сусликов) и хранители опасных заболеваний человека (некоторые сурки, суслики).

Состав и основные надродовые группы дискуссионны: весьма различно трактуются ранг и соподчиненность основных групп. В наиболее широ­кой трактовке включает 4 подсемейства (все современные), около 40 современных и столько же ископаемых родов. По количеству видов (пока точно не установленному) беличьи уступают только семейству мышиных. В семействе 39 родов (228 видов). В фауне России более 15 видов из 5 родов.

Одна из последних классификаций (McKenna & Bell, 1997)

Sciuridae Fischer de Waldheim, 1817
        Sciurii Fischer de Waldheim, 1817
        Sciuriorum Fischer de Waldheim, 1817
        Sciuridae Gray, 1821
        Sciurina Haeckel, 1866
        Sciuroidea Gill, 1872
        Sciuroidea Miller & Gidley, 1918, in partim
      including:
        Arctomydae J.E. Gray, 1821
        Arctomysideae Lesson, 1841
        Arctomyida Haeckel, 1866
        Marmotinae Pocock, 1923
        Marmotidae Weber, 1928